📠 Telex #52: Teams Call of Duty

De oudste brief ter wereld die door een Christen geschreven is, is geadresseerd aan een zekere Paulus en bevat de vraag of hij zijn recept voor vissensaus wil delen. De kans dat jij die brief ooit vast zal houden is vrijwel onbestaande, maar wij hebben goed nieuws. Voor enkele duizendsten van een milliseconde was deze mail namelijk de jongste brief ter wereld. En die heb jij zowaar in je mailbox staan!

Normaal vallen we niet in herhaling als het op onderwerpen in de nieuwsbrief en de podcast aankomt. (Respectvol naar jouw tijd toe? Een lepe truc zodat je ze beide moet volgen om mee te zijn?)

Gooit Microsoft daar even een bommetje. Zo vlak voor we de podcast opnemen. En wel eentje waarvan we nog altijd niet bekomen zijn. Het koopt Activision Blizzard, de uitgever achter grote games als Call of Duty, World of Warcraft, Diablo, Candy Crush en Overwatch.

Microsoft kocht eerder al Bethesda (Fall-Out, Elder Scrolls, Doom, …) voor $7,5 miljard. Maar de grootste game publisher ter wereld overnemen voor een slordige $68,7 miljard, dat is niet gewoon andere koek. Het is een tektonische koekenshift die we al niet meer gezien hadden sinds de Dinokoeken-toptransfer van Lu naar Lotus.

Wat kunnen we over dat nieuws vertellen dat je nog niet weet? We kunnen het over Microsoft hebben. Die had in het verleden nogal een haat/liefde-verhouding met games. Het leek lang ‘iets wat er ook bij kwam’. De Xbox die qua exclusives de duimen moet leggen tegen PlayStation, waardoor al 10 jaar voor elke 2 PlayStations slechts 1 Xbox verkocht werd. Een verdwaalde Minecraft-acquisitie. Een beetje een boeltje.

Toch begint er, zoals wel vaker onder CEO Satya Nadella, een strategie duidelijk te worden. Bij het nieuws van de deal stond meteen te lezen dat de Activision Blizzard-games toegevoegd worden aan de Game Pass: een steeds aantrekkelijker wordend Colmar-buffet voor een vaste prijs per maand. Te spelen op Xbox en op Windows. (Of de franchises zullen verdwijnen van PlayStation of Nintendo is niet geweten, maar dat lijkt ons sterk: je investeert geen honderden miljoenen in een blockbuster-game, om vervolgens de afzetmarkt te halveren. Al zou het wel een baller move zijn.) (Meer over Xbox: 🎧 #173)

Waar bij Microsoft de immer rustige Nadella de plak zwaait, loopt bij Activision Blizzard het fenomeen Bobby Kotick rondt. De best betaalde CEO in gaming lijkt een kat met negen levens. Hoe hij zonder kleerscheuren door de recente werkplaats-schandalen (#metoo en toxiciteit, om er twee te noemen) geraakt, bijvoorbeeld. En boven water komt met een heel lucratieve deal.

Bobby is een smooth operator. In 2007 verkocht-ie 52% van Activision aan het Franse Vivendi, de groep boven Blizzard. Om dan geduldig te wachten tot Vivendi z'n interesse in gaming verloor. Waardoor Bobby in 2013 de Fransozen voor $8 miljard kon uitkopen, en Activision Blizzard terug onafhankelijk werd.

Blizzard was voor Bobby dé manier om in te breken op populaire online role-playing games als World of Warcraft. Is Microsoft z'n smeermiddel om de jump te maken naar de cloud en de metaverse? Microsoft deelt die ambitie, zoveel is zeker.

Bobby wordt er alleszins niet armer van. Moest-ie vorig jaar nog 50% loon inleveren, dan zal deze deal Kotick een slordige $375 miljoen opleveren. Al eet Bobby al lang geen droge boterhammen meer. In 2020 cashte hij al $155 miljoen aan aandelen.

Hij blijft voorlopig aan het stuur bij Activision Blizzard (hoe lang nog, is de vraag). Daarbij zal hij rapporteren aan oudgediende Phil Spector, de nieuwe CEO van Microsoft Gaming. Die ook een rechtstreekse lijn krijgt met Satya Nadella.

Gaming is big business. En deze week is het koekenbak.

PS: We hebben lang getwijfeld over de titel van deze nieuwsbrief. De andere kanshebber was ‘Clippy of Duty’. Dus vroegen we onze Vrienden naar hun mening. Die kwamen met nóg goeie suggesties, zoals ‘Clippy: Black Ops’, ‘Call of Duty Home Premium Edition’, ‘Call On Muty’, ‘Clippy Crush’ en ‘World of Windows’.

En verder:

Deze week praten we over traag internet. Niet over smalband. Wel over diensten die het bewust rustig aan doen. Een mailbox die maar 1x per dag mails verstuurt en ontvangt bijvoorbeeld. Gimmick? Of effectief een manier om te ontsnappen uit de digitale jungle?

Daarnaast verbazen we ons over hoe populair stickers in chat-apps* zijn. In Azië, waar Line gigantisch populair is, zijn er zelfs talentenjachten voor wie de coolste stickers ontwerpt. En sticker-millionairs.

Te beluisteren op uw gemak of op dubbele snelheid, en sowieso waar je anders podcasts scoort. (Of hier.)

* Mensen die Signal gebruiken: er bestaat nu ook een CC-stickerpack.