📠 Telex #28: magie

Wie goed oplette in de les geschiedenis weet dat augustus, de maand waarin we ons nu bevinden, verwijst naar de Romeinse keizer Augustus. Eigenlijk heet-ie oorspronkelijk Octavianus. Je kan je de kontgrapjes op de speelplaats al voorstellen! Fun fact: z'n zus trouwde met zijn rivaal, terwijl hij met de stiefdochter van diezelfde rivaal trouwde. Rare jongens, die Romeinen.

Google kondigde deze week zonder veel poeha de Pixel 6 aan. Interessant - maar wij vertellen je liever over een andere productaankondiging.

Een strakke, ‘smart telephone’, bijna volledig uit glas gemaakt. Te bedienen door erop te duwen. Berichtjes sturen naar vrienden, smiley dabei. Filmpje bekijken. Vluchtje boeken. De visie van General Magic zou anno 2021 niemand doen opkijken.

In 1989 was de hele wereld wél helemaal lyrisch over de toekomstvisie van dit bedrijf. Het leken wel tovenaars.

Om dat te kaderen: in 1989 waren GSM’s amper te zien in het straatbeeld. Het internet was nog geen zekere zaak (al konden er volgens sommigen “someday millions of people” online komen). De Macintosh was de eerste populaire computer met een grafische user interface, terwijl de meeste mensen nog tekstueel verdwaalden in het MS-DOS-bos.

Wanneer enkele medewerkers met het plan voor een ‘PDA’ (personal digital assistant) kwamen, vond zelfs Apple de visie erachter zo ver vooruit, dat het die gekke geesten in een apart bedrijfje verder liet klooien.

Waarom lopen we intussen niet allemaal met een Magic Telefoon in onze zak? De visie was té ver vooruit, bleek. Het mobiele communicatienetwerk bestond nog niet. Technologie zoals touch screens was extreem rudimentair. Zo baalden de bedenkers dat hun toestel nog teveel een “tablet” was. Terwijl ze eigenlijk een telefoon wilden maken. “En wie weet ooit een interactief horloge.” Het resultaat? Een te duur toestel waarvan er amper 3000 stuks werden verkocht.

Toen de volledige pers smalend neerdaalde op CEO/visionair Marc Porat, bleef die voet bij stuk houden: “Ooit gaan we dit soort toestellen evident vinden. Er bijna mee vergroeid geraken. En met ooit bedoel ik: de volgende generatie, mijn kinderen.” Arme Marc werd uitgelachen. Altijd welkom in onze club, vriend.

Ook geen cadeau: het bedrijf liep vol met geschifte genieën. Die staan niet meteen bekend om hun realiteitszin, noch om hun vermogen een deadline te halen. De magische stal bracht vele toppers voort, al zij het bij volgende werkgevers. Kevin Lynch is bijvoorbeeld de man achter de Apple Watch (eindelijk dus het interactief horloge waarvan ze droomden). Of wellicht bekender: Tony Fadell. De man die zowel de iPod als de iPhone ontwierp, en later ook de Nest thermostaat. Geloof je ons nog altijd niet: wat denk je van Andy Rubin, de bedenker van Android? (We vinden verder Rubin een lul — hij kreeg van Google een miljoenenbonus, ondanks zijn gedwongen vertrek wegens vuile toestanden).

En geef toe, General Magic is ook gewoon een goeie bedrijfsnaam. Interessant voor op familiefeesten:

“Wat doe jij eigenlijk?” - “Nothing special, just general magic.”

Al moeten we toegeven, zo lijkt een job in tech ook wel voor onze moeders. “Hij doet iets met computers. Ofzo.”

En verder:

Deze week praten we het Waalse Odoo. Die hebben net dikke poen opgehaald, en mogen zich een unicorn noemen. Wat doet het Saas-bedrijf precies, en wat maakt hen zo succesvol?

Daarnaast, het opmerkelijke verhaal van jongeren die op Roblox het Romeinse Rijk naspelen. Enige probleem: zoals in het echte oude Rome is er ook slavernij, racisme en discriminatie. Onschuldig rollenspel, of een reëel risico op radicalisering?

Te beluisteren volledig vrij van fascistische invloeden, en sowieso waar je anders podcasts scoort. (Of hier.)

Door de zomermaanden is er niet elke week evenveel nieuws (en gelukkig maar). Genoeg om een podcast te vullen, dus die blijft gewoon doorlopen. Maar soms is het krabben voor de nieuwsbrief. Misschien slaan we dus eens een weekje over, misschien ook niet. Quel suspense.